La prière des Chevaliers et Dames de l’Ordre de Malte est récitée chaque jour par chacun de ses membres.
Cette prière journalière est centrée sur la fidélité aux traditions de l’Ordre : la pratique de la charité envers les malades et les pauvres, et la défense de la foi catholique.
Il vous en est proposé ici une lecture commentée :
"Seigneur Jésus, qui avez daigné m’appeler…"
Dès le début, la prière des membres de l’Ordre rappelle que l’entrée dans l’Ordre est une réponse à un appel du Seigneur Jésus, c’est-à-dire à une vocation, vocation qui a été confirmée par l'invitation faite par l'Ordre à ceux qui en sont devenus membres.
"…dans les rangs des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem…"
Cette appellation de l’Ordre, historiquement la première, relie les Chevaliers au Pape, et plus particulièrement au Pape Pascal II qui publia en 1113 la Bulle Pie Postulatio Voluntatis par laquelle il reconnaît officiellement la communauté monastique des Hospitaliers de Saint-Jean, née à Jérusalem plusieurs décennies auparavant. Il le fait à travers un document adressé au Bienheureux Gérard, fondateur et premier Grand Maître de l’Ordre. Ce document, connu sous les premiers mots du texte lui-même, Pie Postulatio Voluntatis, a constitué un élément fondamental pour le développement de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, connu aujourd’hui comme Ordre Souverain de Malte.
"…Je Vous supplie humblement, par l’intercession de la très Sainte Vierge de Philerme, de Saint Jean-Baptiste, du Bienheureux Gérard et de tous les saints…"
Les membres de l’Ordre se confient plus particulièrement à trois saints et bienheureux qui ont eu une très forte importance :
La Sainte Vierge de Philerme fait référence à la Vierge représentée dans une icône qui aurait été, selon la tradition, peinte par Saint Luc et aurait voyagé de Jérusalem à Rhodes, puis à Malte. Aujourd’hui, l’icône est conservée au Musée National d’Art de Cetinje au Monténégro. L’Ordre de Malte vénère cette icône non seulement pour sa valeur religieuse, mais aussi pour son histoire riche et mouvementée, qui reflète l’esprit de pèlerinage et de dévotion de l’Ordre.
Saint Jean-Baptiste est le saint patron de l’Ordre de Malte depuis sa fondation, lorsque les Hospitaliers ont choisi Saint Jean-Baptiste comme leur protecteur spirituel. L’Ordre de Malte célèbre chaque année la fête de Saint Jean-Baptiste le 24 juin, une tradition qui perdure depuis des siècles. Cette dévotion à Saint Jean-Baptiste reflète l’engagement de l’Ordre envers les valeurs de charité et de service, inspirées par la vie et le martyre du saint.
Le Bienheureux Gérard est le fondateur de l’Ordre, c’est lui qui créa l’hôpital Saint-Jean de Jérusalem pour soigner les pèlerins en Terre Sainte. Il est vénéré pour son dévouement aux soins des malades et des pauvres, et son exemple a inspiré les premières règles de l’Ordre. Il incarne les valeurs de charité, de service et de dévouement qui sont au cœur de la mission de l’Ordre.
"…de m’aider à rester fidèle aux traditions de notre Ordre, en pratiquant la religion catholique, apostolique et romaine, en la défendant contre l’impiété et en exerçant la charité envers le prochain, avant tout envers les pauvres et les malades…"
On retrouve ici la soumission de l'Ordre à l'autorité du Pape et à la tradition de l'Église catholique romaine d'une part, et d'autre part la vocation de l'Ordre : la protection de la foi et le service des pauvres et des malades.
"Donnez-moi les forces nécessaires pour pouvoir mettre en exécution ces désirs, selon les enseignements de l’Évangile, avec un esprit désintéressé et profondément chrétien, pour la gloire de Dieu, la paix du monde et le bien de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem."
Cette prière se termine par une demande de force pour mener à bien sa mission : le bien de l’Ordre en vue de la paix du monde et de la gloire de Dieu, ultime but de celui-ci, sans en perdre de vue sa modalité principale : le désintéressement.
